Une nouvelle étude à long terme publiée dans Nature Medicine apporte une nouvelle encourageante au sujet d’une habitude simple que nous pouvons tous adopter pour notre cerveau : marcher. Des chercheurs ont suivi près de 300 adultes âgés de 50 à 90 ans qui étaient cognitivement en bonne santé, mais présentaient des signes biologiques précoces de risque d’Alzheimer.

Pendant une période moyenne de neuf ans, les participants ont porté des podomètres et ont régulièrement passé des examens d’imagerie cérébrale ainsi que des évaluations de la mémoire. Ces données ont permis aux scientifiques d’analyser à la fois leur niveau d’activité physique et l’évolution de protéines cérébrales clés associées à la maladie d’Alzheimer.

Un constat clair s’est dégagé : les personnes qui marchaient entre 3000 et 5000 pas par jour étaient déjà mieux protégées que ceux et celles principalement sédentaires. Ces personnes présentaient une accumulation plus lente de la protéine Tau et un déclin cognitif retardé d’environ trois ans en moyenne. Les bénéfices les plus marqués ont été observés chez les participants marchant entre 5000 et 7500 pas par jour (soit environ 45 à 75 minutes de marche quotidienne). On remarquait chez ceux-ci une progression encore plus lente de l’accumulation de la protéine Tau et un retard d’environ sept ans du déclin cognitif.

À l’inverse, les personnes très peu actives montraient une augmentation plus rapide de protéines Tau, accompagnée d’un déclin plus prononcé de la mémoire et des capacités fonctionnelles. Ces résultats soulignent l’importance d’une activité physique régulière, même modérée, pour la santé du cerveau.

Pour les personnes âgées, le message est à la fois simple et rassurant : marcher régulièrement et de façon constante et l’un des moyens les plus accessibles de soutenir la santé cognitive à long terme. Même une activité quotidienne modeste peut favoriser une pensée plus claire et une meilleure mémoire au fils des années.