Comprendre la maladie
Maladie neurodégénérative (démence)
Les maladies neurodégénératives ou « démences » ne constituent pas une maladie spécifique, mais plutôt des termes généraux désignant : l’altération de la capacité à se souvenir, à réfléchir ou à prendre des décisions, qui interfère avec les activités quotidiennes. La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante, représentant environ 60 % des cas.
Dans plusieurs cas, les premiers signes qui précèdent un diagnostic de la maladie d’Alzheimer correspondent à un trouble neurocognitif léger (TNCL). Celui-ci est donc souvent diagnostiqué avant la maladie d’Alzheimer.
Trouble neurocognitif léger (TNCL)
Il est important de distinguer la maladie d’Alzheimer du trouble neurocognitif léger (TNCL). Le TNCL est un diagnostic distinct qui se caractérise par des difficultés légères au niveau de la mémoire, du langage ou du jugement. Toutefois, les personnes atteintes demeurent autonomes dans leurs activités quotidiennes.
Un TNCL peut avoir différentes causes. Dans certains cas, il est lié à la maladie d’Alzheimer, tandis que dans d’autres, il peut être attribuable à des facteurs comme une commotion cérébrale, un AVC ou des effets secondaires de médicaments. Selon la cause sous-jacente, il est possible que les symptômes chez certaines personnes s’améliorent avec le temps ou un traitement approprié.
Les symptômes d‘un TNCL
Les symptômes du TNCL ressemblent à ceux de la maladie d’Alzheimer, mais ils sont plus légers, apparaissent plus tôt dans l’évolution et n’entraînent pas encore de perte importante d’autonomie.
- Être dépassé par la planification ou la prise de décision.
- Oublier plus souvent certaines choses.
- Oublier des événements importants comme des engagements sociaux ou des rendez-vous.
- Impulsivité et manque de jugement.
- Perdre le fil de ses pensées.
- Difficultés à s’orienter dans des environnements familiers.
- Dépression et anxiété.
- Apathie.
- Sentiments d’irritabilité ou d’agressivité.
Comprendre la ou les causes des troubles de mémoire chez chaque individu est une étape essentielle pour établir un plan d’action adapté. C’est pourquoi il est important de définir une base de référence, afin de savoir ce qui est normal pour vous.
La Clinique Mémoire offre des évaluations initiales sans frais. Vous pouvez prendre rendez-vous en cliquant ici : Nous joindre
Maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer peut se présenter en deux formes: la forme précoce et la forme sporadique.
La maladie d’Alzheimer de forme précoce, aussi appelée la forme familiale, se manifeste chez les personnes âgées de moins de 65 ans et elle représente un très faible pourcentage des diagnostics.
La maladie d’Alzheimer de forme sporadique est la plus courante et survient chez les personnes âgées de plus de 65 ans.
La maladie d’Alzheimer a une évolution graduelle et commence par l’apparition d’un trouble cognitif léger (TNCL).
Avec la progression de la maladie d’Alzheimer, des zones du cerveau dégénèrent, entraînant une perte cellulaire et une aggravation graduelle des symptômes de la maladie.
Les symptômes de la maladie d’Alzheimer
Les symptômes peuvent s’exprimer sous forme de changements dans le fonctionnement typique d’une personne au quotidien.
Une perte de mémoire graduelle entraînant l’oubli de détails de conversations ou d’événements.
Une perte des compétences linguistiques qui peut se manifester de plusieurs façons, entre autres, par la recherche de mots ou l’incapacité d’exprimer des pensées.
Des problèmes de raisonnement ou de jugement.
De la désorientation pouvant entraîner des difficultés à se souvenir des dates ou des rendez-vous, ou à s’orienter dans des endroits familiers ou non.
De la difficulté à apprendre de nouvelles compétences.
Des changements comportementaux et psychologiques se traduisant par une augmentation de l’anxiété, de l’apathie, de la dépression ou des comportements anormaux.
Une diminution de la capacité à effectuer des tâches quotidiennes et à fonctionner de manière autonome dans la vie de tous les jours.
Échelle de détérioration
1. Pas de déclin cognitif
La pathologie apparait dans le cerveau.
2. Léger déclin cognitif
Des oublis, perte d’objets, etc. Souvent confondu avec le vieillissement normal.
3. Légère dégradation cognitive
Problèmes cognitifs perceptibles. Problèmes de mémoire. Difficulté à accomplir des tâches complexes comme oublier des noms, etc.
4. Déclin cognitif modéré
Problèmes cognitifs plus perceptibles et besoin d’un accompagnement pour accomplir certaines tâches plus complexes.
5. Déclin cognitif modérément sévère
Preuves de perte de mémoire à court terme. Manque d’orientation dans le temps, l’endroit ou la date.
6. Déclin cognitif sévère
Preuves fréquentes de perte de mémoire à court terme. Difficulté à reconnaître ses proches. Besoin d’un accompagnement continu et ne peut pas accomplir des tâches plus complexes.
7. Déclin cognitif modérément sévère
Perte des fonctions motrices et incapacité à communiquer. Dépendance totale aux soignants.
À noter : cette échelle n’est pas un outil clinique et ne permet pas de poser un diagnostic ni de déterminer un stade précis chez une personne. Elle vise uniquement à illustrer la progression de la maladie.
La pathologie
Lorsqu’une personne remarque des symptômes liés à la maladie d’Alzheimer, cela reflète déjà des changements qui se produisent dans le cerveau. En effet, ces changements cérébraux peuvent commencer 5 à 10 ans avant l’apparition des premiers symptômes visibles.
La maladie d’Alzheimer se caractérise notamment par une accumulation anormale de deux protéines dans le cerveau : la bêta-amyloïde et la protéine tau. Cette accumulation est également associée à une augmentation de l’inflammation cérébrale.
Autres causes de problèmes de mémoire et de pensée
Plusieurs conditions peuvent également affecter la mémoire et les capacités cognitives. Dans certains cas, les symptômes sont liés à des problèmes médicaux contrôlables ou traitables.
Ces conditions peuvent être à l’origine des symptômes, ou encore aggraver un trouble neurodégénératif déjà présent. Par exemple, le stress accru, l’insomnie, la ménopause, les enjeux de santé mentale ou le deuil peuvent entraîner des difficultés au niveau de la mémoire.